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Les légumes racines
Les légumes racines viennent dans une terre fertile, mais bien drainée et sans graviers ; la surface du sol doit être dépourvue de gros cailloux. Il faut souvent procéder à un bêchage profond pour préparer le sol à une récolte de légumes racines de premier choix. Il ne faut pas apporter de fumier frais dans les planches où ces légumes doivent être cultivés. Cultivez-les dans un endroit qui a été abondamment fumé pour la récolte précédente. Les endroits où on a récolté auparavant des pommes de terre ou des choux leur conviennent très bien. Après avoir bêché tout le jardin potager en automne ou au début du printemps, donnez simplement un coup de râteau pour égaliser la surface et ôtez les pierres avant de semer.
Il existe différentes espèces de betteraves rouges : rondes, cylindriques, longues ou plates. Une des plus printanières est la vieille variété « Rouge noire plate d'Égypte », très hâtive, mais qui peut aussi bien se cultiver pour l'été et se garder en hiver. On recommande aussi la « Rouge crapaudine », allongée et très sucrée ainsi que Cylindra Osena, cylindrique et arraché à la chair très tendre. Le semis se fait en pleine terre d'avril à juin, et même en juillet, en ligne, sans repiquage, et il faut souvent éclaircir les semis. Semez donc très clair en rayons espacés de 30 cm, et binez souvent pour éliminer la mauvaise herbe. Généralement, on n'arrose pas, les racines s'enfonçant très profondément dans le sol à la recherche de la fraîcheur dont elles ont besoin. Récoltez à mesure que les racines se forment, et à mesure de vos besoins pour la cuisine. Pour votre provision d'hiver, arrachez-les en octobre, ou même plus tard. Coupez à ras le feuillage et les racines, et ôtez la terre qui adhère. Rangez-les par couche dans de la cendre sèche ou dans de la tourbe. Conservez-les dans un local frais, mais à l'abri de la gelée.
Pour l'été, vous utiliserez les variétés de carottes précoces, la plus printanière de toutes, venant bien sous châssis, étant toujours la « Rouge courtes très hâtive Bellot » toute ronde et très sucrée. La plus fine est la classique « Touchon », mince, très rouge, sans coeur et de saveur parfaite. Pour la provision d'hiver, des variétés comme la carotte de Colmar, à grosse racine très rouges, ou la Chantenay, qui s'accommode de tous les terrains, sont excellentes. Il ne faut pas oublier la « Jaune obtuse du Doubs », qui, à la chair jaune et non pas rouge, est tout aussi bonne que les autres et d'une grande rusticité.
La carotte Bellot se sème très clair sur couche, dès février si possible. En pleine terre, on réserve de 30 cm entre les rangs, et davantage si c'est une variété à grand développement. On sème presque toujours les carottes trop serrées, et il faut ensuite les éclaircir en n'en laissant qu'un plan tous les 15 cm. Arrosez le sol avant le semis s'il est sec, mais attendez qu'il soit ressuyé avant de semer.
La mouche des carottes dépose ses oeufs au collet et les larves creusent leur Galerie dans les racines. Le feuillage jauni et les plantes meurent. Pour empêcher qu'une forte odeur de carotte n'attire ces mouches, éliminez tout de suite toutes les feuilles que vous avez enlevées et n'en laissez traîner aucune quand vous avez biné.
On sème les panais en place en avril, on éclaircit le semis s'il le faut, et on récolte en automne. Les panais se récolte au fur et à mesure des besoins, car il ne gèle pas.
Les navets de printemps et d'été et sont semés Le plus tôt possible, le plus précoce étant le navet de Milan rouge, qu'on peut cultiver sur couche dès le mois de mars, et en plein été dans les régions méditerranéennes au même moment.
En pleine terre, on sème en lignes distantes de 20 cm et on éclaircit à 15 cm pour toutes les variétés. Pour l'hiver, on recommande le « Jaune boule d'or », qui devient très gros, d'excellente qualité et de très bonne conservation.
Il ne faut pas oublier les « Raves » proprement dites, qui sont de gros navets à collet violet. Les variétés d'hiver peuvent rester longtemps au jardin, car elles sont assez rustiques au froid, mais il est prudent de les rentrer avant les grandes gelées. Quand on les garde dans une cave obscure, Les navets émettent des feuilles étiolées, toutes blanches, qui constituent un légume agréable et méconnu.
