Les choux

Tous les choux se plaisent dans un sol riche, bien drainé et suffisamment calcaire. Semez les graines de choux dans une pépinière spéciale au sol d'une fertilité parfaite ; après le bêchage, il sera égalisé au râteau, affermi et damé. Faites des raies de 2 cm de profondeur, à 20 cm l'une de l'autre. Si le sol est sec, remplissez ces raies avec de l'eau, mais attendez que l'eau se soit enfoncée dans la terre avant de semer. Les jeunes plants devront être laissés dans le semis le moins longtemps possible, pour réduire au minimum leur étiolement.

Les choux printaniers se sèment sur couche en février pour la récolte de juillet. En mars ou avril, on sème les choux en pleine terre pour la récolte de fin d'été et d'automne. On sème en avril pour la récolte tardive.

Désherbez le semis si c'est nécessaire et arrosez. Sur couche ou sous cloche, il faut arroser davantage. Supprimer le vitrage des couches dès le mois d'avril, ainsi que les cloches. Les replants seront mis en place dans un sol fertile. La veille de leur arrachage, vous arroserez les semis. Faites des trous au plantoir. Tirez les replants du semis en choisissant les plus vigoureux et les plus trapus. Mettez un replants dans chaque trou jusqu'au niveau de la première feuille. Enfoncez votre plantoir à côté du premier trou, appuyez-le de façon à tasser la terre contre les racines du replants.

Les choux sont souvent atteints par la mouche des racines, qui repère les choux à leur odeur. Les oeufs sont déposés sur la tige avant leur transplantation. Les larves naissent à l'intérieur des racines. Les plantes se trouvent manifiées et parfois en périssent. Pour masquer l'odeur des choux, on les entoure de fumier frais ou de compost.

Récoltez les choux de Bruxelles à partir de la base de la tige, dès le début de l'automne jusqu'au début de l'hiver. Continuez votre récolte jusqu'à épuisement. S'il reste quelques petites pommes que vous n'avez pas récoltées, dès le mois d'avril, elles donneront de petites tiges à fleurs. On les consomme quand elles sont en boutons à la manière des asperges. Récoltez les choux cabus de Milan quand les pommes sont devenues grosses et fermes. Récoltez les choux-fleurs et les brocolis quand leur tête sont bien formées et bien blanches (vertes ou violettes quand il s'agit de brocolis italiens).

Voici une liste de quelques variétés de choux recommandées : choux de Bruxelles : « De Rosny », race rustique et résistante au froid et à récolter en hiver ou au début du printemps ; « Peer Gynt » H. F1, variété précoce à production régulière et de récolte facile. Choux pommé, dits cabus : « Coeur de boeuf moyen » et « Coeur de boeuf gros », plus tardif, tous deux d'excellente qualité et pour l'été surtout ; « Quintal d'Alsace », qui devient énorme et convient pour la choucroute, et d'automne uniquement.

Choux de Milan : « Très hâtif de la Saint-Jean », qui convient pour l'été en semis précoces ; « Hâtif d'Aubervilliers », au pied court et à grosse pomme aplatie finement cloquée ; « Gros des Vertus », le plus gros de tous les choux de Milan et assez rustique au froid. À noter que les choux de Milan ont des feuilles cloquées et les côtes très fines.

Choux-fleurs : « Everest », le plus précoce, à grosse pomme blanche ; « Erfurt nain », variété classique et excellente pour la fin de l'été ; « Merveille de toute saison », qui, malgré son nom, convient surtout pour la récolte d'automne ; « Géant d'automne », superbe, mais très tardif, qui ne supporte que les climats doux.

Brocolis : « Extra-hâtif » et « Extra-tardif d'Angers », deux variétés à semer en automne pour la récolte au printemps, mais seulement dans les régions atlantiques et méditerranéennes. Pour cette dernière, il faudrait y ajouter les brocolis italiens, verts ou violets, qui, eux aussi, se sèment en septembre, pour donner de janvier en mars.

Choux rouges : « Tête de Nègre », à grosse pomme dure et colorée.