On divise d'habitude les fruits en deux classes : les « fruits rouges », ou « petits fruits » (fraises, cassis,..), qui croissent sur leurs propres racines, et les pommes, poires.., qui poussent sur les arbres fruitiers proprement dit.
Les arbres fruitiers peuvent être taillés de manière à obtenir diverses formes. Les autres hautes tiges ont un tronc élevé surmonté par un bouquet de branches. Ce tronc a d'habitude deux mètres avant les branches les plus basses. Les demi-tiges sont un peu plus bas que les hautes tiges (1,2 à 1,5 mètres), mais tous deux sont trop grands pour les petits Jardins.
Les buissons et les quenouilles sont la forme la plus usuelle pour les arbres ; il s'agit d'un tronc nu de fait à 30 cm sur les branches. Les « petits fruits » se cultivent aussi en buissons, les tiges des groseilliers étant laissées nues jusqu'à 40 cm du sol. Mais les cassis se cultivent en buissons sans tiges principales.
Les cordons consistent en une tige simple et sans branches, qui s'élancent tout droite de la racine. Pour les mettre à fruits rapidement, les cordons sont souvent plantés en les courbant à 45° pour former des cordons obliques.
Chez les doubles cordons, la tige principale est formée de manière à ce qu'elle ne garde que deux branches latérales. Elle est ensuite supprimée, puis on étale horizontalement ces deux branches qu'on redresse par la suite afin d'obtenir la forme d'un « U ». On peut aussi avoir un triple cordon en conservant la tige centrale.
Les espaliers conviennent aux arbres à tige centrale avec des branches horizontales qui vont part paires de chaque côté. Les branches d'une tige courte et verticale peuvent être mises en forme d'éventail, toutes sur un même plan. On met souvent ces éventails contre un mur, mais on peut aussi les installer en plein vent en les attachant sur une armature de fils de fer.
Certains arbres peuvent aussi être maintenus en forme de sapin, avec une tige verticale d'où partent les branches horizontales qui rayonnent autour. Les poiriers surtout, écussonnés sur racines faibles, forme des pyramides qui conviennent particulièrement au petit jardin.
Enfin, les arbres à la diable sont des arbres taillés très grossièrement et sans forme précise.