Les pélargoniums ou Géranium
Le Pélargonium est une fleur très populaire cultivée dans toutes les zones tempérées. Il en existe de nombreuses variétés.
La première, le P. Zonal, appelé communément, mais incorrectement « Géranium », se cultivent en massifs, en serre, en bacs, en urnes, en bordures, etc. Le feuillage est généralement zoné, mais peut-être aussi sans dessins, les fleurs sont simples ou doubles.
Parmi ce genre, les « Irènes » produisent de vastes Corymbes de fleurs, en plus grande abondance que les anciennes variétés. Elles sont semis-doubles. Il faut les espacer de 40 cm au moins pour un développement correct dans les massifs et les plates-bandes ; le meilleur résultat est obtenu en les plantant d'abord des pots de 15 cm, puis en pleine terre. Les « Deacons » ou Géraniums Floribunda sont plus compacts que les « Irènes » et produisent beaucoup de têtes florales plus petites. Il faut contrôler le développement de la plante par la taille du pot : par exemple, une plante mise dans un pot de 15 cm atteindra 30 cm de diamètre, tandis que que dans un pot de 30 cm, elle atteindra 1.20 m. Les autres variétés de cette subdivision sont les « Boutons de Rose, » les « Cactus » et les variétés étoilées. Les Géraniums nains, quant à eux, sont des P. Zonale de très petite taille à fleurs doubles ou semis doubles. Ces variétés ne dépassent pas 20 cm de hauteur ; elles se cultivent en serre, comme les autres variétés, mais dans des pots pas trop grands. S'ils sont bien cultivés, ils sont en fleurs toute l'année. On les cultive uniquement par la couleur insolite de leurs feuilles, car leurs fleurs sont, la plupart du temps, insignifiantes. La seconde subdivision est formée par les Géraniums à feuillage. Comme ils sont rarement aussi rameux que les « Irènes » ou les « Deacons », ils font plus d'effet si on les espace seulement de 20 à 25 cm l'un de l'autre. Les « royaux » P. Domesticum sont ceux qu'on appelle communément Pélargoniums. On les cultive en serre, mais ils peuvent au moment de la floraison entrer dans des massifs, dans des bacs, et des jardinières, toujours au soleil. Les anciennes variétés ne fleurissent que deux ou trois mois par an, mais les variétés modernes peuvent fleurir pendant au moins cinq mois dans de bonnes conditions. La floraison dépend en grande partie de la lumière, et si la qualité de la lumière en hiver est suffisante, ils peuvent fleurir toute l'année. Si la lumière manque, ils s'endorment. Dans leur environnement naturel, ces Pélargoniums n'ont pas de période de dormance et n'en ont pas besoin. La dormance est contraire à leur nature et ne se produit que dans des conditions contraires.
Le Géranium lierre (P. Peltatum) forme le quatrième genre de Pélargonium. Les feuilles de cette espèce sont charnues et en forme de boucliers. Les fleurs peuvent être simples, semi-doubles ou doubles. Ses variétés traînantes sont maintenant d'un usage très répandu pour orner les jardinières de fenêtre, les paniers suspendus, les urnes, etc. mais on peut aussi bien les planter en massifs où ils couvrent complètement le sol. Le feuillage peut êtres zoné, ou de couleur plate, et il en existe quelques variétés à feuillage panaché. La dernière classe de Pélargoniums est représentée par les différentes variétés du Géranium Rosat, qui compte des centaines d'espèces. Ils se cultivent normalement en pots. Tous les Pélargoniums préfèrent une exposition ensoleillée, une bonne terre franche et un abri contre les vents du nord et du nord-est. Ils supportent des températures entre 1° et 49°, mais ils meurent à la moindres gelée. La multiplication se fait par boutures, de 10 à 15 cm de longueur, prise sur des pousses vertes enfin juillet ou au début août (les boutures des variétés naines seront évidemment plus courtes). Il ne faut pas trop d'arrosage. Les boutures peuvent périr d'un excès d'humidité. Un apport régulier d'engrais est bénéfique, mais éviter un excès d'engrais azotés, y compris de fumier, qui provoquent une croissance luxuriante, mais ne favorisent pas les fleurs. Dans les régions chaudes, on plante les boutures directement dans la terre du jardin, ou même dans les trous des murs, où ils peuvent survivre des années sans aucun soin. Dans cette situation, ils perdent toutes leurs feuilles pendant les grandes chaleurs et se remettent à fleurir en automne et jusqu'au printemps.
