Les Delphiniums ou Pied d'Alouette
Les Delphiniums sont des plantes rustiques qui perdent leurs tiges en automne au ras du sol et produisent des gros bourgeons qui pousseront au printemps. On les utilise très fréquemment dans les plates-bandes de plantes vivaces, dans les massifs mélangés ou devant des arbustes. Généralement décrits comme hybrides de D. Elatum, les Delphiniums modernes sont un mélange de plus d'une demi-douzaine d'espèces. Le D. Belladona et ses variétés sont plus rarement cultivés aujourd'hui. Ils produisent plusieurs épis sur la même tige. Le D. Belladona supporte un peu d'ombre, mais les autres Delphiniums exigent une exposition ouverte, en plein soleil, et si possible à l'abri du vent.
Comme sol, une bonne terre franche est idéale, et un sol sablonneux ou trop argileux peut être amélioré par le labour avec une abondance de fumier, de tourbe, de terreau de feuilles, de composte bien décomposer, ou du fumier de champignons épuisés. Bêchez à 40 cm de profondeur et mélangez un engrais complet à la dose de 100 g par m², mais au moins un mois avant la plantation. La période s'étant de juillet à octobre, ou le mois de mars, sont les époques les plus favorables à la plantation, sauf dans les sols argileux et humides, et quand les limaces abondent, il vaut mieux attendre le printemps.
Un espace de 80 cm entre les pieds est suffisant pour un massif, mais pour des plantes d'exposition, il faut un écartement de 1,25 m. Il est essentiel de bien affermir la plantation. Les Delphiniums se multiplient par semis, par division des vieux pieds ou par boutures. Le semis n'est pas très fidèle. Les graines d'un pied à fleurs bleues peuvent donner des fleurs mauves, pourpres ou blanches. Mais des graines de bonne qualité fournissent de très belles plantes. Semez les graines de récolte récente en août ou septembre, en terrines remplies d'un bon compost. Mettez les terrines dans une couche, dans la serre, ou à l'extérieur, dans un endroit bien abrité. En avril ou en mai suivant, les plants sont assez grands pour être plantés en pépinière à 30 cm l'un de l'autre. En automne, ils seront mis à leur place définitive.
Les variétés nommées ne sont fidèles que quand elles sont multipliées par division des souches au début du printemps, quand les pousses ont quelques centimètres de hauteur, ou par boutures. Les boutures produisent en général des plantes plus vigoureuses. En effet en choisissant de belles pousses de 15 cm de hauteur, en grattant le sol autour d'elles, avant de les couper au ras de la souche. Ôtez leurs feuilles inférieures, trempez-les dans l'eau, puis dans une poudre d'hormones à enracinement et mettez-les dans une pépinière à multiplication dans des pots remplis d'un fin compost, ou dans un coin ombragé de la serre. Ces boutures mettent de 5 à 6 semaines pour s'enraciner, et on les replante alors dans des pots plus grands. Mais, le plus souvent, de simples boutures plantées en pleine terre, sans autre soins, reprennent facilement, pourvu qu'on n'oublie pas de les arroser quand ils en ont besoin.
Au début du printemps, les couches seront protégées des limaces avec des cendres ou du tue-limaces, car ces gastéropodes sont friands des jeunes pousses et peuvent compromettre une plantation tout entière. Ensuite, ne laisser que quatre à six tiges part souche, en choisissant les plus belles quand elles ont 20 cm de hauteur. Enfoncez autour de la souche des tuteurs de 1,50 m quand les tiges grandissent. Engraissez chaque souche avec une bonne dose de sang desséché (ou un autre engrais azoté) en mai, une fois encore en juin puis avec une cuillerée de sulfate de potasse, quand les boutons prennent couleur. Maintenez le sol bien propre. Les épis dont les fleurs sont fanées seront supprimés. Souvent, des épis secondaires se développent, qui fleuriront en automne.
