Les Glaïeuls
Les Glaïeuls doivent leur nom au fait que leurs feuilles ont la forme des épées romaines (Gladiolus en latin). Ceux que nous cultivons maintenant sont tous originaires de l'Afrique du Sud, produit d'innombrables croisements entre espèces voisines. Le bulbe du glaïeul qui, en fait, est un « pseudobulbes », n'est qu'une excroissance charnue et presque cornée qui entoure un bourgeon central (parfois deux) contenant déjà toute la plante future. Au cours de la végétation, ce bulbes sera dirigé par la plante, et il s'en formera un nouveau au-dessus de lui ; en fin de végétation, il sera régulièrement entouré de tous petit bulbes, ou caïeux, qui, replantés, donneront au bout de deux ans des bulbes adultes. Une bonne terre de jardin est, fraîche et profonde, convient parfaitement aux glaïeuls. Ils n'aiment pas le fumier frais, qui les fait pourrir, et, si vous apportez du fumier, faites-le en automne pour la plantation du printemps. Il leur faut beaucoup de soleil et ils redoutent particulièrement l'ombre des arbres ou des murs. Dans les plates-bandes de plantes annuelles, les glaïeuls jouent un rôle agréable de plantes hautes, non seulement comme fond, mais aussi pour donner de la variété au centre. Il est d'usage de planter entre les glaïeuls, dont les tiges sont raides et nues, d'autres plantes naines à floraison d'été, pour qu'elles occupent différents niveaux.
Le bêchage doit avoir lieu en automne, en incorporant à la terre toute sorte de matériaux capables d'emmagasiner de l'humidité : fumier de vache, tourbe, etc. C'est le fumier de ferme bien décomposé qui convient le mieux. Les glaïeuls ont besoin d'un bon drainage autour du bulbe, mais veulent de l'humidité autour de leurs racines. Ils poussent bien dans un sol neutre ou légèrement acide, mais ils supportent mal un excès de calcaire. En mars, faites çà et là des trous avec un plantoir et mettez-y des boules de naphtaline, dont les vapeurs feront périr toutes les vermines. Traitez toute la place avec une solution désinfectante, à laquelle vous ajouterez du tue-limaces. Répandez encore du tue-limaces autour des plants quand ils commencent à se montrer. Les glaïeuls se plantent pas groupes de trois ou quatre, espacés de 60 cm pour en rendre l'accès facile. L'espace entre les groupes doit être suffisant pour qu'on puisse facilement en approcher avec une pioche. Les variétés à grandes fleurs seront espacées de 15 cm, les moyennes de 10 cm et les naines de 5 ou 6 cm. On les plantes en avril ou mai. Pour ceux que vous plantez en ligne, ouvrez une tranchée de quels centimes de profondeur, mais pour les groupes isolés, fait autant de troupes que deux groupes. Ne vous servez jamais d'un plantoir, qui formeraient une poche d'air au-dessus du bulbe et tasserait le sol tout autour. Dans un sol tête compact, faites des trous moins profonds (15 cm) que dans un sol léger (20 cm). Avant de planter le bulbe, enlevez toutes les vieilles enveloppes et examinez-le soigneusement. Ne plantez jamais de bulbes présentant des traces de maladie, durs comme des cailloux, ramollis ou montrant des cercles noirs concentriques à la place des anciennes feuilles. Ils infecteraient tous les autres.
La mauvaise herbe doit être arrachée à la main par temps humide, et il faut biner entre les rangs par temps sec. Une couverture de terreau diminuera ce travail, aidera le sol à retenir l'humidité et empêchera l'herbe de germer. Surfacez dès que les feuilles se montrent et que les variétés à grandes fleurs ont reçu leur dernière dose d'engrais. Arrachez complètement et détruisez tous plants qui montrent des feuilles jaunes ou des veines d'un vert noirâtre (il souffre) du Fusarium Oxysporum, qui est incurable. Surveillez l'apparition des tiges boutonnées quand elles sortent du feuillage et ne les laissez pas se courber. Mettez-leur un léger tuteur en bambou dans les endroits venté.
Les fleurs du glaïeul se cueillent le matin quand les premières fleurs commencent à s'ouvrir ou sont déjà ouvertes, avec un couteau bien aiguisé et de manière à laisser au moins quatre feuilles qui nourriront le bulbe futur. Après la floraison, dès que les feuilles sont sèches ou gelées (le bulbes ne craint pas les premiers froids), coupez la tige au ras du bulbe et enlevez les racines en même temps que le bulbe précédent, qui est complètement usé et vidé de sa substance. Vous laisserez ensuite Les bulbes sécher quelques jours dans un local aéré, et vous les conserverez à la cave, dans un panier contenant quelques boules de naphtaline, qui éloigneront les insectes parasites. D'autre part, il y a toujours autour du nouveau bulbes des petits caïeux, parfois en très grand nombre. On peut s'en servir pour multiplier les glaïeuls en procédant comme suit ; on les sème en automne, comme on sèmerait des pois, en ligne, et à 5 cm de profondeur. Ces caïeux ne gèlent pas ; au printemps, ils donneront une pousse qui se développera en feuilles et, en automne, un petit bulbe que vous rentrerez comme les anciens.
