Les Dalhias
Les Dalhias sont des plantes semi-rustiques, qui s'adaptent à n'importe quel type de sol. Ils supportent des climats extrêmes et, même dans une saison défavorable, ils produisent des centaines de fleurs. Les Dahlias préfèrent une exposition aérée, ensoleillée, mais ils peuvent aussi prospérer dans un endroit partiellement ombragé. Ils font le plus grand effet quand ils sont groupés en massif ou en plates-bandes et seuls. Ils sont également à leur place au milieu des plantes annuelles. Un simple bêchage est tout ce qu'il leur faut. Faites-le en automne ou au printemps, dans un sol humide, en laissant la terre en grosses mottes que la gelée émiettera. Les sols légers peuvent attendre le printemps. Tous les sols seront enrichis par un apport d'humus, sous forme de fumier de ferme, de tourbe, de fumier de cheval, de terreau de feuilles, de compost, de paille pourrie, d'algues, etc., enfouis pas trop profondément sous la surface. À peu près un mois avant la plantation, la terre sera ameublie à une profondeur raisonnable et on y épandra un engrais rapide. Les Dahlias viennent de tubercules ou de boutures vertes. Les tubercules sont les racines charnues formées dans la saison précédente. On peut les mettre en terre à la fin avril et dans les régions méditerranéennes, dès février. Les variétés à grand développement seront écartées en tout sens à 1 mètre, les naines à 40 cm, les « Lilliput », à 30 cm seulement. Un tuteur de 1,50 m au moins est nécessaire pour les variétés hautes. On plantera les tuteurs en même temps que les Dahlias eux-mêmes. Les tubercules sont enfoncés à une profondeur de 15 à 20 cm, à côté du tuteur. En sol pauvre, ajouté au moment de la plantation une poignée de tourbe et d'engrais complet dans le trou et posez le tubercule dessus, le bourgeon en l'air et remplissez le trou de terre fine. Une fois que les bourgeons apparaissent à la surface, ont les traites comme toutes les plantes herbacées, en prenant garde aux limaces. Quant aux boutures, ont les plantes dès que le danger de gelée a disparu. Les tuteurs sont mis en place avant la plantation. Un mélange d'engrais et de tourbe aidera les plantes à reprendre et à faire un brillant départ dans un sol pauvre. Mettez la plante dans le trou et remplissez-le de terre fine. Attachez soigneusement la tige au tuteur avec un lien souple et arrosez-les bien. Mettez un peu de tue-limaces autour du plant. Durant les trois ou quatre semaines qui suivent la plantation, binez le sol entre les plants pour supprimer la mauvaise herbe. Quand les plantes ont développé cinq ou six paires de feuilles, pincez le bourgeon terminal pour obliger la tige à se ramifier. La terre autour des Dahlias ne devra jamais être sèche. Les Dahlias profitent beaucoup d'un surfaçage de vieux fumier au début juillet, qui diminuera les besoins en eau.
Les premières fleurs apparaissent à la fin mai dans les régions méditerranéennes, au début juillet dans les régions plus froides. On obtient de plus belles fleurs par l'éboutonnage, ce qui signifie qu'il faut pincer les deux boutons plus petits qui accompagnent le bouton terminal. Supprimez aussi les deux rameaux latéraux qui apparaissent à l'aisselle de la paire de feuilles qui se trouvent au-dessous de la fleur. Il faut enlever les fleurs fanées si on veut voir se poursuivre la floraison. C'est particulièrement important pour les Dahlias à fleurs simples, qui forment rapidement des graines qui les épuisent. Pour couper les fleurs, servez-vous d'un couteau bien aiguisé, allongez en biais la coupure et plongez immédiatement les tiges dans une eau abondante. Coupez ainsi, les Dahlias peuvent durer une semaine.
Lorsque la période de l'arrachage se présente, les tubercules qui se sont formés à la base des plantes, doivent être arrachés et stockés avant l'hiver. Une fois que la gelée a détruit le feuillage, coupez la tige principale à 20 cm au-dessus du sol avec une bêche à dents, soulevez la souche pour l'arracher. Ôtez l'excès de terre autour des racines et mettez-les la tête en bas dans un lieu abrité pour dessécher les tubercules avant de les stocker, durant 10 ou 15 jours. Une fois séchés, les tubercules sont à point pour le stockage. Supprimez les fines racines qui terminent le tubercule et raccourcissez la tige à 5 centimètres. Les tubercules endommagés à leur extrémité seront raccourcis et la plaie sera enduite de fleur de soufre, ou tout simplement de cendre de bois.
