Les Dalhias
Attacher solidement l'étiquette d'identité à la tige. Mettez ensuite vos tubercules à l'abri de la gelée, dans des caisses pleines de tourbe ou de terre sèche. Une cave fraîche est l'endroit idéal. Quand la protection contre le froid n'est pas assurée, mettez vos tubercules dans des caisses de bois épaisses et remplies de matériaux isolants, tels que de la sciure, de la terre sèche, ou de la paille. Examinez vos tubercules une ou deux fois durant l'hiver pour vous assurer qu'ils sont en bonne santé. Tâtez chaque tubercule et s'ils se montrent mous ou brunâtre, isolez-les ; la surface qu'on aura dénudée sera cicatrisée avec de la fleur de soufre. Certains tubercules recouverts d'un dépôt blanchâtre (le mildiou) seront nettoyés avec un linge sec et saupoudrés de fleur de soufre.
Les Dahlias sont très faciles à multiplier, par semis, par division des souches ou par boutures. Les plantes de semis ne reproduisent pas fidèlement leurs parents, sauf quand il s'agit de variétés à fleurs simples. Semez en mars, en serre chaude, en terrines ou en caisses, dans un compost léger ou dans une préparation sans terre faite pour les semis, en couvrant le semis d'un centimètres de compost. Une fois germés, repiquez-les dans une autre terrine en les espaçant de 5 cm. En avril, placez-les dans une couche froide pour les endurcir avant de les planter au jardin en mai ou au début de juin. Quant aux tubercules, ils sont attachés ensemble à la souche et il en existe deux types : les uns, de pleine terre, sont de grandes tailles et poussent à la base du pied en pleine terre sans obstacle ; les autres, formés en pots, sont petits et serrés, ils se sont développés à la base des boutures qui ont poussé en pots durant toute la saison.
Avant de diviser les tubercules, il faut s'assurer qu'ils ont des yeux. On les met en végétation en les plaçant dans de la tourbe humide ou du compost, à la fin mars ou au début d'avril. Une fois que les yeux sont visibles, on coupe tous droits à travers le centre de la souche entre les bourgeons. Chaque portion de tubercule mis en végétation doit porter au moins un morceau de tubercules. Ces divisions peuvent être plantées soit en pleine terre à la mi-avril, soit en pots dans la serre, puis au jardin à la fin mai. On peut faire des boutures avec les tiges vertes sans tubercules, mais elles ne formeront pas de nouveaux tubercules.
On peut prendre beaucoup de boutures sur les tubercules des Dahlias. Elles s'enracinent facilement en serre froide à une température de 16° au minimum. Si certains tubercules donnent des signes de pourriture ou de mildiou, traitez-les comme il a été dit plus haut. Les boutures seront prélevées quand les jeunes tiges ont 15 cm de longueur et ont les places autour d'un pot ou dans une terrine à semis. Ôtez les premières feuilles, trempez le bas de la bouture dans une poudre hormonale à bouturage, puis enfoncez les boutures de 3 cm dans le compost. Espacez-les de sorte que leurs feuilles soient à la lumière et arrosez légèrement. Mettez ces boutures dans une couche à multiplication ou enfoncez les pots dans de la tourbe humide sur une tablette de la serre et prévoyez d'ombrer au besoin. Pulvérisez les boutures avec un fongicide pour prévenir la moisissure et, après un jour ou deux, donnez-leur de l'air. Pour les empêcher de faner, pulvérisez-les avec de l'eau tiède, deux fois par jour, jusqu'à ce que les racines se soient établies (au bout de 15 jours). Empotez-les boutures racinées une à une dans des pots de 15 cm remplis de riche compost. Tenez-les dans un endroit ombragés de la serre pendant un jour ou deux avant de les placer sur un rayon tout prêt des vitrages, en maintenant une bonne aération de la serre. En avril, mettez-les boutures dans une couche froide, supprimer la lumière deux ou trois jours, puis aérez-les progressivement, jusqu'au moment de les planter en pleine terre en mai, ou en juin dans les régions froides. Au moindre risque, il faut les protéger de la gelée.
