Les Menthes
Quelles que soient et les espèces que vous ayez dans votre jardin, les menthes conviennent toutes, car la plupart sont délicieuses. Pour la cuisine, la meilleure est la M. Spicata, ou menthe verte. La menthe blanche (ou poivrée) est recherchée aussi à cause de la couleur de son feuillage. Du fait de leur parfum un peu différent, on cultive aussi assez souvent les menthes orangées et pommes de pin. Ces plantes varient de hauteur selon les espèces. La M. Requieni est la plus basse. Mais la menthe à feuilles rondes peut atteindre 1,50 m. La plupart des menthes seront plantées devant des plantes plus hautes, avec la M. Requieni en bordure.
La culture des menthes présentes un inconvénient dans un jardin d'herbes, car elles peuvent devenir une mauvaise herbe envahissante. On n'y remédie en les plantant dans de vieux seaux, dans le fond desquels on pratique des trous, qui sont ensuite remplis de bonne terre. Ces seaux sont enfoncés dans le sol jusqu'à 2 cm de leur bord. On peut se servir aussi de grands récipients en plastique. Avant que les plantes soient bien établies, les bords du plastique, de couleur criarde, sont d'un effet déplorable, et on y remédie en les couvrant d'une épaisse couche de tourbe. Quand la menthe a bien repris, brossez cette tourbe, de peur que les racines n'en profitent pour se répandre aux alentours. Quoique la menthe demande beaucoup d'eau par temps chaud et sec, il lui faut un bon drainage. Le parfum et la saveur, sont meilleurs si la plante reçoit assez de soleil, bien qu'elle puisse croître à mi-ombre.
les jeunes plants seront mis en place en automne ou au printemps, d'habitude en petites touffes, cinq ou six plans ensemble. La multiplication est facile. Arrachez une petite tige avec quelques racines et replantez-la. Arrosez bien jusqu'à une parfaite reprise. Pendant la première saison, ne cueillez pas des feuilles pour la cuisine avant l'apparition des fleurs. On récolte alors seulement les sommets des tiges. Des tiges latérales vont se développer, qu'on pincera pour s'en servir. Une fois que les plantes sont bien établies, cueillez-en tant que vous voudrez.
Pour sécher la menthe, choisissez un matin sec et ensoleillé de juillet, avant que les plantes donnent des signes de floraison. Coupez des tiges de 25 cm de longueur, faites-en des bottes et suspendez-les à des cordeaux à lessive.
Un séchage rapides est important. La menthe sèche sera frottée entre les mains et enfermée dans des bocaux ou des boîtes, dans un endroit frais de la maison. La menthe qui n'a pas séché vite a tendance à pâlir. S'il pleut pendant le séchage, elle brunira. Faites alors une seconde coupe en septembre que vous sécherez par un beau temps sec. D'habitude, ont déterre les plants tous les trois ou quatre ans pour replanter leurs racines dans un autre endroit du jardin d'herbes, après en avoir préparé le sol.
