Le thym

Le thym, de même que le persil et la menthe, est une des herbes que tout le monde connaît bien. Il y en a beaucoup de formes ; mais, pour la cuisine, c'est le thym vulgaire qu'on cultive, et quoiqu'il soit originaire du sud de l'Europe, il résiste assez bien aux hivers des régions plus froides. La plante est un petit buisson de 20 cm de hauteur, très touffu, avec des feuilles grisâtres et des fleurs mauves pâle. On peut l'avoir de semis. On le sème très clair et on le repique où on veut. Mais, le plus souvent, on le reproduit par division de vieux pieds, ou en prenant sur le côté une tige déjà enracinée. Il y en a deux formes distinctes : à feuilles étroites et à feuilles larges.

Les plantes de thym viennent bien dans un sol sec et il leur faut du soleil. Le sol n'a pas besoin d'être riche et doit être bien drainé. Les feuilles fraîches peuvent être cueillies presque toute l'année. Prenez une tige çà et là dans les plants. Comme les feuilles sont petites et les tiges ligneuses, le thym sèche rapidement en plein été. Des petites branches pendues sur un cordeau au jardin sèchent en deux ou trois jours. Frottez le feuillage entre vos mains, et conservez-le dans des bocaux, dans un endroit sec de la maison.

Usez-en avec prudence, à cause de la puissance de son arôme. Pour un pot-pourri ou pour des herbes à sachet, on utilise surtout le thym citronné, mais le thym ordinaire peut faire l'affaire. Le « bouquet garni » traditionnel est fait d'un peu de persil, d'une feuille de laurier et d'un brin de thym. Ces herbes sont liées ensemble et cuites avec les soupes, les bouillons ou les ragoûts. Frais ou secs, on en mai dans les coupes, dans les sauces épaisses où on l'ajoute au hachis. Il existe une forme de thym crépue (une variété de T. Serpyllum, ou Serpolet), qu'on choisit pour les gazons, car elle exige peu de soin et émet un parfum exquis quand on marche dessus ; mais un tel gazon est plutôt fait pour être vu que pour servir de terrain de jeux aux enfants et aux chiens.

Préparez la place avec soin, en éliminant toutes les mauvaises herbes et leurs racines. Enfouissez-y du compost de jardin, ratissez bien et répandez un peu de chaux à la surface. Plantez le thym tous les 30 cm. Arrachez ou piochez toutes les herbes qui germent aussitôt que vous les apercevrez. En moins d'un an, toute la surface sera couverte par un véritable tapis. Une allée de thym est parfaite, en installant des pavés ici et là au centre pour y poser les pieds, avec du serpolet autour. Quoique, pour la cuisine, le thym ordinaire soit le plus communément cultivé, il y en a d'autres formes qui conviennent très bien à une collection, ou pour d'autres parties du jardin.