Culture des plantes d'appartement
La plupart des plantes d'appartement à feuilles persistantes sont originaires des régions tropicales ; sous les tropiques, vous trouverez des plantes à feuillage persistant, là où l'atmosphère est humide. Dans beaucoup de régions tropicales, l'atmosphère est tellement chargée de vapeur d'eau que beaucoup de plantes ont évolué et pris la forme « d'épiphytes », c'est-à-dire qu'elles sont simplement posées sur les branches des arbres, elles se nourrissent d'air et ont renoncé à faire des racines. Nous n'avons pas à créer une atmosphère humide dans nos appartements, mais il est possible de créer une zone moins sèche autour des plantes grâce à ces méthodes : 1. Pour fournir de l'humidité a vos plantes, mettez des cailloux au fond du récipient dans lequel vous placerez le pot. 2. Placez votre pot dans un pot plus grand, l'espace entre les deux pot devra être garni de tourbe que vous maintiendrez humide. C'est deux méthodes vous garantiront que la vapeur d'eau se développera sans cesse autour de vos plantes. Si le pot est posé sur des cailloux, assurez-vous que la base du pot ne touche pas l'eau.
Les plantes seront au mieux devant une fenêtre. Certaines plantes ont évolué pour croître dans des conditions de luminosité très pauvre, mais c'est seulement dans les forêts les plus épaisses que vous trouverez des conditions d'obscurité de certaines parties de votre maison. Le choix de plantes pour ces endroits sombres se limite à quelques fougères. Dans une situation raisonnablement lumineuse, il est probable que la lumière viendra d'une seule direction, même si vous avez une chambre pourvue de fenêtre de tous les côtés. Les plantes tentent toujours à se diriger vers la lumière. Si votre plante est éclairée par une fenêtre seulement, faites-lui faire un quart de tour chaque semaine, pour que chacune de ses parties soit éclairée et à son tour.
Les courants d'air ne sont pas plus appréciés par les plantes que par les humains. Ces tourbillons localisés d'air froid provoqueront d'abord la chute des feuilles et risqueront même de tuer la plante entière, si bien qu'il faut les éviter à tout prix.
En plein air, la température est plus basse la nuit que le jour. La température diurne est la plus importante, parce que c'est durant les heures de lumière que s'opère la croissance. Pendant les grands froids, les plantes qui se trouvent sur le rebord des fenêtres en seront un peu écartées pour éviter que le froid les endommages, et les tue même.
Beaucoup de plantes de climat chaud survivront à des températures insuffisantes à leur pleine croissance. La température d'hiver qu'on recommande pour les plantes est d'habitude de 10° ; elle est inférieure à la température de croissance, ce qui signifie que, si elle convient à la survie de la plante, elle est insuffisante pour sa croissance. Par exemple, le populaire Philodendron Scandens passera très bien l'hiver à une température avoisinant les 9°, mais, pendant ce temps, il ne poussera pas du tout. Il reprendra sa croissance que quand la température atteindra 15°. Si la plante pousse pendant les jours courts, les tiges auront tendance à s'allonger, tandis que les feuilles seront molles et incolores. C'est pourquoi il est d'usage pour les plantes à feuillage qui sont bien établies de pincer au printemps tous les points de croissance et de supprimer toutes les pousses d'hiver, si bien que la plante reprendra une belle forme et de belles feuilles, plutôt que de conserver ses tiges étiolées. Toutefois, on retrouve dans le commerce des serres miniatures pourvues d'un éclairage chauffant et il est possible d'y conserver des plantes tropicales en végétation normale toute l'année.
On classe les plantes d'appartement en trois catégories : les froides, les intermédiaires et les chaudes. Le groupe des froides demande une température d'hiver de 7 à 10°. Les intermédiaires ont besoin d'une température hivernal de 13°, tandis que le groupe des chaudes exige de 18 à 20°. Pendant l'été, il leur faut au moins 10° de plus. Il est très rare de maintenir de telles températures et les plantes qui les exigent ne seront pas traitées ici.